Mnohí ľudia majú tendenciu predpokladať, že konzervy a otvárače na konzervy boli vynájdené približne v tom istom čase, pretože v súčasnosti sa považuje za nevyhnutné mať otvárač na konzervy, aby bolo možné konzervy otvoriť. V skutočnosti to tak nie je: konzervy boli vynájdené začiatkom 19. storočia na uskladnenie potravín pre námorníctvo, zatiaľ čo otvárače na konzervy boli vynájdené až o pol desaťročia neskôr, keď s týmto nápadom prišiel muž menom Ezra Warner. Dovtedy museli ľudia vymýšľať kreatívne spôsoby otvárania konzerv, často pomocou ostrých nožov alebo kladiva a dláta.
Otvárač na konzervy, ktorý dnes všetci poznáme a milujeme, pochádza z roku 1925, hoci išlo len o malú modifikáciu pôvodného dizajnu z roku 1870, pri ktorej sa na rezacie koliesko pridalo zubaté ostrie. O ich užitočnosti svedčí aj to, že jedinou zmenou odvtedy bolo zavedenie elektrických otváračov na konzervy, ale elektrické otvárače na konzervy ešte stále nie sú v žiadnom prípade všadeprítomné a len zriedka nájdete kuchyňu, ktorá by nemala otvárač na konzervy v klasickom dizajne.
Hoci otváranie plechoviek ťahaním bolo vynájdené pred 50 rokmi, ľudia stále otvárajú milióny plechoviek denne pomocou otváračov, pretože výroba plechoviek bez krúžku je oveľa lacnejšia. Otváranie plechoviek otváračom má aj určitú nostalgickú hodnotu, ak ste to už dlho nerobili – hoci to môže byť aj trochu nebezpečné, ak sa porežete o ostrú kovovú hranu vrchnej časti plechovky.
Klasický kolieskový otvárač však nie je jediným typom otvárača. Ďalším veľmi rozšíreným otváračom je vreckový otvárač P-38, ktorý sa používa v armáde a často sa rozdáva spolu s potravinovou pomocou v rozvojových krajinách. Jeho výroba je oveľa lacnejšia ako výroba bežného otvárača na konzervy, pretože sa naň používa oveľa menej kovu, pozostáva len z kovovej čepele s „háčikom“. Pre skúsených môže byť dokonca oveľa rýchlejší ako bežný otvárač na konzervy a určite sa ľahšie prenáša a skladuje.
