Ak by sa vás niekto opýtal na najbohatších ľudí v histórii, koho by ste spomenuli? Možno miliardára, finančníka alebo korporátneho magnáta, napríklad Billa Gatesa alebo Johna D. Rockefellera. A čo africký kráľ Musa Keita I.? V 14. storočí nášho letopočtu vládol v ríši Mali Mansa Musa, známy aj ako kráľ kráľov, a nahromadil majetok, ktorý ho potenciálne zaradil medzi najbohatších ľudí, akí kedy žili. Jeho obrovské bohatstvo však bolo len jedným z aspektov jeho pozoruhodného dedičstva.
Keď sa Mansa Musa v roku 1312 dostal k moci, Európu sužoval hladomor a vnútorné konflikty. Mnohým africkým kráľovstvám a islamskému svetu sa však darilo a Mansa Musa zohral významnú úlohu pri prinášaní výhod tejto prosperity do svojej ríše. Strategickou anexiou Timbuktu a obnovením kontroly nad Gao získal nadvládu nad kľúčovými obchodnými cestami spájajúcimi Stredozemné more a západoafrické pobrežie. Toto expanzívne obdobie podstatne zväčšilo veľkosť ríše Mali.
Územie ríše Mali disponovalo bohatými prírodnými zdrojmi vrátane zlata a soli. Svet sa prvýkrát presvedčil o rozsahu bohatstva Mansy Musu v roku 1324, keď sa vydal na púť do Mekky. V súlade so svojou bohatou povahou viedol karavánu, ktorá sa tiahla, kam až oko dovidelo. Správy o tejto ceste sú založené predovšetkým na ústnych svedectvách a rôznych písomných záznamoch, takže je náročné zistiť presné podrobnosti. Väčšina správ sa však zhoduje na veľkolepom rozsahu výpravy.
Čo o Mansovi Musovi vieme?
Kronikári opisujú družinu pozostávajúcu z desiatok tisíc vojakov, civilistov a otrokov, ktorú sprevádzalo 500 heroldov so zlatými palicami a oblečených v jemných hodvábnych odevoch. Nespočetné množstvo tiav a koní nieslo množstvo zlatých prútov. Počas zastávok v mestách ako Káhira Mansa Musa údajne štedro míňal zlato, štedro obdarovával chudobných, nakupoval suveníry a dokonca zadával výstavbu mešít po ceste. V skutočnosti jeho extravagantné výdavky potenciálne destabilizovali regionálnu ekonomiku a viedli k rozsiahlej inflácii. (Čo je inflácia)
Táto cesta údajne trvala viac ako rok a po návrate Mansy Musu sa príbehy o jeho ohromujúcom bohatstve rozšírili do prístavov v Stredozemnom mori. Mali a jeho kráľ získali takmer legendárny status, ktorý sa upevnil ich zaradením do Katalánskeho atlasu z roku 1375. Ako jedna z najvýznamnejších máp sveta stredovekej Európy zobrazovala kráľa so žezlom a trblietavým zlatým nugetom. Mansa Musa doslova umiestnil svoju ríšu a seba samého na mapu.
Materiálne bohatstvo však nebolo jedinou starosťou tohto panovníka. Ako zbožný moslim sa osobitne zaujímal o Timbuktu, ktoré bolo centrom náboženstva a vzdelanosti už pred jeho anexiou. Po návrate z púte Mansa Musa dohliadal na výstavbu veľkolepej mešity Djinguereber s pomocou andalúzskeho architekta. Založil tiež významnú univerzitu, čím ešte viac zvýšil povesť mesta a prilákal učencov a študentov z celého islamského sveta.
Za vlády Mansy Musu sa ríša Mali čoraz viac urbanizovala a v mnohých husto obývaných mestách vznikali školy a mešity. Bohaté dedičstvo kráľa pretrvalo celé generácie a dodnes sa tu nachádzajú mauzóleá, knižnice a mešity, ktoré sú trvalými symbolmi zlatého veku Mali.
