Etymologicky pochádza pojem „antropomorfizmus“ z dvoch gréckych slov: „anthropos“, čo znamená človek, a „morphe“, čo znamená forma. Preto antropomorfizmus doslova znamená ľudskú formu. Spočiatku sa antropomorfizmus vzťahoval na pripisovanie ľudských fyzických alebo duševných vlastností božstvám.
Do polovice 19. storočia však nadobudol širší význam, ktorý zahŕňal rôzne oblasti ľudského myslenia a konania a presahoval náboženstvo, každodenný život, umenie a dokonca aj vedu. Formálne definovaný antropomorfizmus je pripisovanie ľudských vlastností alebo správania neľudským entitám vrátane zvierat. Možno ho chápať aj ako interpretáciu neľudských vecí alebo udalostí v zmysle ľudských vlastností. Napríklad vnímanie zloby v počítači alebo počúvanie ľudských hlasov vo vetre.
Antropomorfizmus v rôznych kultúrach
Stojí za zmienku, že v rôznych kultúrach ľudia pripisovali božstvám ľudské vlastnosti, často vrátane emócií, ako je žiarlivosť, pýcha a láska. Dokonca sa verí, že božstvá zastúpené v zvieracích alebo beztvarých prejavoch rozumejú modlitbe a symbolickej komunikácii. Xenofanes, grécky básnik a náboženský mysliteľ zo 6. storočia pred n. l., kritizoval tendenciu chápať bohov v ľudských pojmoch a neskorší teológovia sa snažili antropomorfizmus v náboženstve zmenšiť.
Mnohí súčasní teológovia však uznávajú, že úplné odstránenie antropomorfizmu by sa rovnalo odstráneniu samotného náboženstva. Objekty náboženskej úcty totiž musia mať vlastnosti, s ktorými sa ľudia môžu stotožniť. Napríklad jazyk, ktorý sa všeobecne považuje za ľudskú vlastnosť, musí byť prisúdený aj božstvám, aby sa k nim ľudia mohli modliť.
Nie len náboženské kontexty
Antropomorfizmus sa neobmedzuje len na náboženské kontexty, ale objavuje sa na celom svete aj v nenáboženských kontextoch. V priebehu histórie ľudia uvádzali, že vnímajú ľudské črty v tvaroch krajiny, oblakoch a stromoch. Umelci zobrazovali prírodné javy, ako napríklad slnko a mesiac, s tvárami a pohlaviami podobnými ľudským. V literatúre a výtvarnom umení sa toto zobrazovanie často označuje ako personifikácia, najmä pri zobrazovaní abstrakcií, ako je smrť alebo sloboda.
V oblasti vedy je antropomorfizmus veľmi kritizovaný, no nie je nezvyčajný. Napríklad objavitelia pulzarov spočiatku mylne považovali ich pravidelné rádiové signály za správy od mimozemských bytostí. Charles Darwin, anglický prírodovedec, ktorý sformuloval teóriu evolúcie, opísal prírodu ako neustále sa snažiacu vylepšovať svoje tvory.
Porovnanie antropomorfizmus s inými filozofiami
Antropomorfizmus pripisuje ľudské vlastnosti neľudským bytostiam. Od ostatných filozofií a ideológií sa líši niekoľkými spôsobmi. Animizmus napríklad verí, že všetko má svojho ducha. Nepripisuje predmetom len ľudské vlastnosti, ale verí, že majú život. Totemizmus vidí spojenie medzi ľuďmi a prírodou prostredníctvom symbolických zvierat alebo rastlín. Spája komunity so spoločným totemom. Naproti tomu antropocentrizmus kladie človeka do centra všetkých úvah. Ľudské bytosti považuje za najvýznamnejšie entity vo vesmíre. Tým sa líši od antropomorfizmu, ktorý ľudí nevyhnutne nestavia nad ostatné. Namiesto toho pripisuje neľuďom len vlastnosti podobné ľudským. Personifikácia, literárny nástroj, tiež pripisuje ľudské vlastnosti neľudským veciam. V literatúre však ide skôr o vytváranie obrazov než o svetonázor. Pri porovnaní sa antropomorfizmus ukazuje ako jedinečný spôsob chápania sveta a vzťahovania sa k nemu, odlišný od iných ideológií.
